（そういえば、出張ってこうだったな）と都合よく思いなおし、
近隣の、「そんなに混んでいない方」の店にふらりと入った。


商談前ではあるが、こういう時のマスクは都合がいいわけで、
ゴリゴリのとんこつを食べることができる。
それでも、少しだけ抑えめで。

さて、無事？に商談を終え、どうしようか、と考える。

数名の知人に連絡をしていたが、あいにくタイミングが合わず、ご一緒できず。
で、知人から教えていただいた「おすすめの店」を探すため、
西中洲のあたりをウロウロしていると、ようやくその店があった。

扉を開けようとして、取ってに手をかけて、中の様子を覗くと、
どうやらどこかの団体で貸し切られているようだ。

さて、コマッタナ。。。

その日は、台風の影響もあって、九州地方は激しい風雨に見舞われる荒天。
雨は強くなる一方だが、途方に暮れつつ、
不慣れな界隈を心細くなりながら、ぐるっと歩き回った。

ちょうど腹も減ってきたいし、もうどこかに決めて一杯やりたい。
玄界灘から取れたての海の幸もいいし、焼き鳥などの串ものもいい。
さすがに鍋を一人で、はどうかと思うが、この際、それも選択肢に入れておく。

偶然、この店にも出くわした。

「カウンターでも空いてればいいんだけどね、今日はいっぱいで、申し訳ない。」

ミシュランを獲っているだけあって、それほど大きくないお店だが、
大勢のスタッフが厨房にいる姿が伺えた。
予約の取れない店だと聞いていたから、仕方ないかとあきらめる。

さぁ、1周したところで、どの店に入るかと考え、1軒の気になる店を見つけた。
なんだか、佇まいがとても風情があってよさげだ。

正確に言うと、実はその店は、一度通り過ぎていた。
めぼしこそ付けたが、正直、入りやすい雰囲気ではない。
しかし、こうなっては、覚悟を決めようと思う。

店先に掲げられた大きな暖簾が風にヒラっと揺れ、
わずかに中の様子が伺えたが、他に客がいるようには見えなかった。
やっぱりメッチャ入りにくいけど、意を決して暖簾をくぐる。

すると、齢70ほどのオヤジさんと女将さんがいるのが見えた。
しかし、親父さんは、ちょうど客からの予約電話を取っていた。ガラケー

女将さんと目が合い、「一人ですが、いいですか？」と言った。
店内は案の定、誰もいなかったから、入れるものだとわかっていたが、
女将さんからの反応は意外なもので、やや困惑している。

オヤジさんに目配せをするが、
予約の電話で手帳を取りに奥へ引っ込んでしまった。
なかなかの緊張感が走る。

ほどなくして、電話を終えて出てきたオヤジさんに、
女将さんが、お客さんですが、、、と気を遣うようにこちらを促した。
親父さんが、はぁ？と振り向き、チラッと目があった。

「うちは予約だけだから。今日はダメだ。」

そう言われる気がして、覚悟した。
しかし、店には誰もいない。
いいじゃないか、とも思った。

とても長い時間に思えたが、思い返したら数秒だった。
オヤジさんは一言も言わず、いや、女将さんには言ったのかもしれないが、
2段ほどの階段を降り、スッと厨房へ入っていった。

女将さんは、「すみませんねぇ」というような表情を浮かべながら、
手前の席に手を向け、「どうぞ」と言った。

どうやら、入店試験に無事、合格したようだ。

店にメニューというのはなく、馬の肉のコース1種類のみ。
だったら帰る、などという、無粋なことはできないし、
覚悟を決めて、「わかりました、お願いします。」と告げた。

そういえば、実は、ここへ来る前に、照和で一杯、飲んでいたこともあって、
初めから、お酒をいただくことにした。
あれなかったら、つまり、素面であの暖簾はくぐれなかったことを思い出す。
（あれ、酔ってた勢いだったか。）

厨房から、オヤジさんがチラリチラリこちらを一瞥するのがわかる。
こんな日に、一見の若造の客が、
いきなり、ひやおろしという選択が気になったのかもしれない。

そして、前菜が運ばれたのだが、これが果てしなく、びっくりするくらい美味い！
いや、「馬」だからじゃなくて、ホントに！！
味わってる雰囲気も、それとなく出した。美味しんぼか。

しばらくしても、まだオヤジさんのチラチラ目線が気になったが、
その理由が、そのあと、すぐに理解できた。

「おかわり？」

ふと、オヤジさんがカウンター越しに声をかけてきて驚いた。
そうか、こちらのグラスの様子を見ていたのか。

「え？あ、はい、じゃ、次は、山田錦の方に」

それを聞いたオヤジさんは、表情を少しも変えず、
スッと女将さんへ目配せ、したかしないかのタイミングで、
女将さんはもう新しいグラスを手に取ってくれていた。

（あー、ここはいい店だね）

このお造り、すごいでしょう。

一人でこれを焼くって、贅沢。

結局、〆のご飯ものまで、すこぶる馬料理を堪能し、
お酒は、2合×3杯飲んで、すっかり気分がよくなっていた。

帰りがけ、オヤジさんが板場から出てきて、
店内に掲げてある、役者の隈取を嬉しそうに紹介してくれた。
あと、小久保のバット。「後輩なんだ。よく来るぞ。」と自慢げだ。

名刺交換をし、出張で名古屋から来ていると伝えたら、
驚いたことにオヤジさんは昔、百貨店の寝具売り場にいたことがあるそうだ。
そして、当時、ウチが取引していたメーカーもよく知っていた。
なんという、ご縁だろうか。枕って本当に使えるなぁ。（ほんとなにしにきた）


ステイホームが続き、世の中はオンラインでの生きる道を模索している。
ただ、この夜に起こった出来事は、どうだろう。
月並みだけど、やっぱり、旅は、いいでしょ。
どうにも心が豊かになる。

「2階も10名くらいは入れるからな。」って教えてくれた。
いつか、みんなで行きたいな。
今度は、オヤジさんに

「おう、いらっしゃい。出張、ご苦労さん。」

そう言ってもらえるかしら。

さて、こんな話の終わりは、たいてい暖簾をくぐると晴れて、月でも出ているもんだが、
小説のようにはいかず雨はさっきよりも激しさを増し、
コロナの影響を受けている、中州の喧騒ではそれをかき消すわけもなく、
人気のない路地を歩いて、勇次へ向かったのでした。

まくらのキタムラ
北村圭介

そんなことは、あまり深くは考えず、いつも通り、チェックインをお願いした。

すると、「大変申し上げにくいのですが、」と、
グランドホステスが、困った表情でゆっくりと顔を上げ、

「北村様のお名前が、間違っているようで。。。」

もちろんすぐに意味が呑み込めなかった。
改めて聞き直すと、なんと登録した自分の名前のスペルが間違っていたというのだ。

なんてことだろう。
40年付き合ってきた自分の名前を間違えるとは！

一瞬で、頭が真っ白になった。
まぁ、そうはいっても名前違うくらいなんとかなるでしょうと軽い気持ちでいた。
ただ、時間はない。すぐに気を取り直して、
脳みそフル回転であらゆるソリューションを考え、実行した。

１．クレジット会社
購入したクレジット会社へ連絡をして、訂正やキャンセルなどできるのか聞いた。
もちろん、答えは、まったく、ムリ。
申し訳ありません、と朝っぱらから何度も謝らせて、逆に切ない。

２．購入先へ電話
今回、格安チケット会社で購入をしていた。
その時点でまったくうまくいく気がしないが、とにかくお客様窓口へ電話。
すぐアジアなまりのある英語のお兄さんと繋がった。
半分くらい言っていることが通じてない。
けど、「そんなのムリだし」という感じで、取りつく島もないとはこのこと。

３．中国東方航空へ電話
早朝ということもあって、ずっと呼び出し音が流れる。
その間、もちろん搭乗時間が迫ってきている。
（早く出て、お願い！）と思うのを尻目に、チェックインを済ましていく人たちを
うらやましそうに眺めるが、アナウンスが延々流れ続けるだけで出る気配がない。
したたる汗を感じながら、待つこと20分。

で、出た！二、ニーハオ！

相手、全部中国語。こちら、まったく中国語できない。
唯一、思い出した、「プーハーイース―（すみません）ホールドオンセカンド(英語）」

急いで、さっきのJALカウンターへ走り、誰でもいいからグランドホステスに、
「ちゅ、中国語、中国語ができる人、いませんかっ？」と詰め寄る。

向こうも急いで周りに声をかけて探してくれたり、いなかったので電話してくれたり、
その間、馬鹿の一つ覚えの様に「プーハーイース―。ホールドオンセカンド、OK？」
永ちゃんの新曲「ホールド・オン・セカンド、OK？」
そんなことは、どうでもよくて、電話の向こうはメッチャ塩な感じだけど、
祈るように受話器を握りしめる。

その時、グランドホステスが、その日一番の最高の笑顔で

「北村さん、繋がりました！はい、どうぞ！」
って、受話器を差し出してきた。

コントの様な、マジな瞬間。
電話と電話・・・昭和と令和

彼女と目が合うか合わないか、私の瞳から一縷の望みが消えた瞬間だった。
涙で何も見えなくなった。JALの方の悲しい顔を今も忘れられない。申し訳なさすぎて。

ハッと我に返ると、受話器から、なんか告げられ、
その後、ツーツーツーと聞こえた。

そんな。。。ああ、無常。。。

それでも、カンタンに諦めるわけにはいかない。
電話の向こうにいた中国語の喋れる人は、
搭乗口から、わざわざカウンターまで戻ってきてくれた。

まるで、マリア様が舞い降りたかと見まごうばかりの、オバちゃんだった。
汝、希望を捨てるな、と、マザーテレサも言っていたとか言わなかったとか。

もう一度、やり直そう。諦めるな。可能性を信じろ。
自らの手で開けるんだ、サードドアを！！

そう鼓舞して、マリアオバちゃんを筆頭にJALの方々に見守られながら、
再び、中国東方航空の問い合わせ窓口へ電話するが、

そう、現実は、いつも苦く、そんなうまい話はない。
それから20分ほど、まったくつながらない。。。
さっきの瞬間を、どれほど後悔したことか。
気が付いたら、もう汗も乾き切っていた。

諦めかけたその瞬間

キターーーーーー（古っ）
ニーハオ！ニーハオ！
ちょっと待って（もう日本語）

すぐにマリアへバトンタッチ。
マリアは美しい朝日に包まれ、受話器を優しく手に取り、話し始めた。

うなづきながら、話は進んでいる。いくつかの質問を受けているようだが、、
マリアの厳しい表情が和らいでいるように思えた。思いたかった。
固唾をのんで見守るって、このこと以外に形容できない。

しかし、、、、

プートンまでは何とか行けたとしても、プーチン（ロシア）まではムリ。
ビザもいるし、エアラインも、そこから先は違ってるし。

ジ・エンド。
私を乗せること以外のすべての業務は完了し、飛行機は離陸体制に入る。
精魂尽き果てた。何もかもが色彩をなくした。文字通り、燃え尽きた。。

なにより、JALさんに申し訳ない。でも、JALさんは最後まで優しかった。
そして、「アライアンスが違いますが、」と前置きをしてくれながら、
「大韓航空さんなら、ソウル経由のヒースロー便が15分前です！」
（ああ、私、メインのアライアンスは、スカイチーム。）
そして、ダッシュでカウンターへ行き、チケットを正規の価格で購入し、
土産物屋でゴディバを買い、JALさんへ詫びを入れ、急ぎ搭乗口へと向かった。

めでたしめでたし。疲れた。

世界各地で起きる空港閉鎖　フライト欠航時にすべき5つのこと

まくらのキタムラ
北村圭介

節分を過ぎ、この紀元節（創業記念日）に境にして、新たな一年が始まる気持ちだ。

97年目も、たくさんの人たちに生かされているという
感謝の気持ちを忘れず、謙虚に挑戦していきたい。

まくらのキタムラ
北村圭介

そう、言わずもがな、日本の国技から世界のスポーツへと広がった
柔道の創始者である、あの嘉納治五郎氏が提唱した思想だ。

相手の力が大きければ大きいほど、それを利用して、自分の力に変えていく。
自らを誇示するのではなく、相手との調和を大切にする精神を、今年の軸としたい。

まくらのキタムラは、吹けば飛ぶような小さな、小さなメーカーだ。
世の中の消費が渋るこの苦境において、
（昨年10月からの減速は、ホントにひどい状況、、、涙）
ムリに抵抗をするのではなく、大きな流れに身を任せながら、
そのエネルギーを上手に利用して飛躍をする。
そして、飛躍だけでなく、そのまま巡行飛行をも目指す。

これまでの人のつながりや小さなチャンスを見落とさず、
確実にビジネスに繋げながら、さらなるチャンスをうかがっていく。

実は、このところ海外からの問い合わせは急増してきている。
どこでどう知ったか、南国の楽園からも、眠りに困っているらしい。
ナントモ興味深イナ。

過去、展示会出展では、必死に売り込もうと時間とお金をかけてきたが、
残念ながら、一向に彼らのニーズやウォンツを掴めなかった。orz

ただ、着実に背景やその商品に対する評価が高まってきている。

2020年は、これまで以上に日本は全世界から注目されるから、
その甚大なエネルギーを上手に利用（逆らわず）して、
MAKURAの文化、快眠の素晴らしさも輸出したい。

【日本の「おはよう！」は素晴らしかった。】

この千載一遇の機会に、そんな言葉を広げられたら、
世界はもう少し平和になるし、居心地のよい場所となるのではないだろうか。

夢のような話ではあるけれど、今年は、そんな夢を社員と一緒に見てみたい。
それでは本年も、どうぞよろしくお願いいたします。

まくらのキタムラ
北村圭介